La Febbre della Rift Valley (FVR) è una patologia causata da un virus che causa una serie sintomi che vanno da una lieve febbre a complicazioni ben più gravi.
La diffusione di questa malattia è prevalentemente relativa all’Africa e anche se la sua incidenza negli esseri umani sia relativamente bassa, può avere impatti significativi sulla salute pubblica.
Origini e trasmissione della Febbre della Rift Valley: quali sono?
Questa patologia prende il nome dalla Rift Valley in Kenya, luogo della sua prima identificazione nel 1930. La causa della Febbre della Rift Valley è un virus appartenente alla famiglia Bunyaviridae, genere Phlebovirus.
La trasmissione principale avviene attraverso zanzare infette, in particolare del genere Aedes, che agiscono come vettori del virus. Tuttavia, il virus può essere presente anche nel sangue, nelle secrezioni e nei tessuti di animali infetti, come pecore e bovini, offrendo altre vie di contagio per gli esseri umani, come il contatto con sangue o tessuti contaminati.
Quali sono i sintomi della Febbre della Rift Valley?
La manifestazione clinica della Febbre della Rift Valley negli esseri umani può variare da forme lievi a più gravi.Le manifestazioni cliniche della febbre della Rift Valley possono variare molto in intensità. I sintomi più rilevanti sono:
- Febbre
- Dolori muscolari e articolari
- Mal di testa
- Fotofobia
- Complicazioni emorragiche
- Problemi epatici
- Sintomi gastrointestinali
Come viene effettuata la diagnosi della Febbre della Rift Valley?
La diagnosi precoce della Febbre della Rift Valley è cruciale per garantire un trattamento tempestivo e ridurre il rischio di complicazioni. L’approccio utilizzato per diagnosticare la malattia parte dall’isolamento del virus a partire dal campione biologico su cui seguono test sierologici, antigenici o molecolari utili per il rilevamento del patogeno.
Qual è il trattamento e gestione della Febbre della Rift Valley?
Attualmente, non esiste una terapia specifica per la Febbre della Rift Valley. Il trattamento si concentra principalmente sulla gestione dei sintomi e sul supporto del paziente.
Le misure terapeutiche e di gestione includono la somministrazione di fluidi e terapia antipiretica per mantenere l’idratazione e gestire la febbre.
Parallelamente agli antipiretici possono essere somministrati anche analgesici per contrastare il dolore. Il paziente inoltre deve essere costantemente monitorato al fine di valutare l’insorgenza di eventuali complicazioni e isolato per evitare contatti con altri pazienti.
Quali sono i meccanismi di trasmissione della Febbre della Rift Valley?
La Febbre della Rift Valley può essere trasmessa agli esseri umani attraverso diverse vie, principalmente attraverso il contatto diretto con il sangue, i fluidi corporei o i tessuti di animali infetti, come bestiame, pecore, capre, bufali e cammelli.
Questo contatto diretto può avvenire durante la macellazione o la lavorazione della carne, nella cura degli animali malati, durante procedure veterinarie come l’assistenza al parto di un animale e quando si consumano prodotti animali crudi o poco cotti.
La trasmissione può anche avvenire attraverso le punture di zanzare infette e, raramente, da altri insetti. È stata segnalata l’infezione con il virus della Febbre della Rift Valley (RVFV) in laboratori in cui qualcuno ha inalato il virus presente nell’aria (conosciuta come trasmissione per aerosol).
Non è mai stata documentata la trasmissione del RVF da persona a persona, e non sono stati riportati casi di trasmissione del virus a operatori sanitari quando sono state adottate precauzioni standard per il controllo delle infezioni.
Qual è il ciclo della Febbre della Rift Valley?
Il ciclo di trasmissione del RVFV può presentare i seguenti passaggi:
- Il virus può essere trasmesso dalle zanzare femmine alla loro prole attraverso le uova (trasmissione verticale).
- Nelle uova, il virus rimane vitale (infettivo) per diversi anni durante le condizioni di siccità.
- Le precipitazioni eccessive consentono a più uova di zanzara di schiudersi.
- Con l’aumento delle popolazioni di zanzare, aumenta il potenziale per la diffusione del virus agli animali e agli esseri umani.
- Lo scoppio di focolai di RVF negli animali, più comunemente nel bestiame, comporta una maggiore manipolazione degli animali infetti, aumentando così il rischio di esposizione al virus per le persone.
Diverse specie di zanzare possono diffondere il RVFV, più comunemente le zanzare Aedes e Culex, e queste variano per regione. Le condizioni ambientali, in particolare le precipitazioni, sono un importante fattore di rischio per gli scoppio di RVF sia negli animali che negli esseri umani.
I focolai di RVF sono più spesso collegati a anni di precipitazioni insolitamente abbondanti e alluvioni, poiché le zanzare diffondono la malattia e le forti piogge permettono a più uova di zanzara di schiudersi.
La Febbre della Rift Valley rappresenta una minaccia significativa per la salute pubblica, con un ciclo di trasmissione complesso che coinvolge zanzare, animali ed esseri umani. La comprensione dettagliata di questo ciclo è fondamentale per implementare misure preventive efficaci e mitigare gli impatti della malattia sulla salute degli animali e degli esseri umani.
La collaborazione tra esperti della salute pubblica, veterinari e ricercatori è cruciale per sviluppare strategie globali che possano prevenire, monitorare e gestire la Febbre della Rift Valley in modo efficiente.
Quali sono l’evoluzione clinica e le complicazioni della Febbre della Rift Valley?
Il periodo di incubazione della Febbre della Rift Valley è di 2-6 giorni dopo l’esposizione al virus. La maggior parte delle persone infettate non mostra sintomi o presenta una malattia lieve con febbre, debolezza, mal di schiena e vertigini all’inizio della malattia. Tipicamente, i pazienti si riprendono entro due giorni a una settimana dopo l’inizio dei sintomi.
Un piccolo numero (8-10%) di persone infette dal RVFV sviluppa sintomi molto più gravi, tra cui:
- Malattia Oculare: può accompagnare i sintomi lievi descritti sopra. Le lesioni agli occhi possono verificarsi 1-3 settimane dopo l’inizio dei sintomi iniziali, con pazienti che segnalano visione offuscata e diminuita.
Per molti pazienti, le lesioni scompaiono dopo 10-12 settimane; tuttavia, per coloro con lesioni nella macula (il centro della retina), circa la metà avrà una perdita permanente della vista.
- Encefalite: infiammazione del cervello che può portare a mal di testa, coma o crisi epilettiche. Questo si verifica in meno dell’1% dei pazienti e si presenta 1-4 settimane dopo i primi sintomi. La morte per encefalite nei pazienti con Febbre della Rift Valley è rara, ma i deficit neurologici possono essere gravi e duraturi.
- Febbre Emorragica: si verifica in meno dell’1% di tutti i pazienti con Febbre della Rift Valley. I sintomi dell’emorragia possono iniziare con itterizia e altri segni di danno epatico, seguiti da vomito di sangue, feci sanguinolente o sanguinamento dalle gengive, dalla pelle, dal naso e dai siti di iniezione.
Questi sintomi compaiono 2-4 giorni dopo l’inizio della malattia. La letalità per coloro che sviluppano sintomi di febbre emorragica è intorno al 50%, e la morte di solito si verifica 3-6 giorni dopo l’inizio dei sintomi.
- La Febbre della Rift Valley provoca malattie gravi negli animali caratterizzate da febbre, debolezza, aborti (perdita di gravidanza) e un alto tasso di malattie gravi e morte, in particolare tra i giovani animali.
L’infezione da RVFV provoca l’aborto in quasi il 100% delle gravidanze di bestiame e la maggior parte dei giovani animali infetti morirà, mentre la mortalità tra gli animali adulti è significativamente più bassa.
In conclusione, la Febbre della Rift Valley è una malattia complessa con varie sfaccettature che richiedono una gestione oculata e collaborativa. La sua natura zoonotica e la complessità del ciclo di trasmissione sottolineano l’importanza di approcci multidisciplinari che coinvolgano professionisti della salute pubblica, veterinari, ricercatori e comunità locali. La ricerca continua è essenziale per sviluppare strategie preventive, diagnostiche e terapeutiche più efficaci, riducendo così l’impatto della Febbre della Rift Valley sulla salute globale.
Fonti
https://www.who.int/health-topics/rift-valley-fever#tab=tab_1
https://www.cdc.gov/vhf/rvf/index.html
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