La vitamina B12, conosciuta anche come cobalamina, è una delle vitamine essenziali per il nostro corpo. Questa vitamina idrosolubile svolge un ruolo cruciale nel mantenimento della salute generale, dal sistema nervoso al metabolismo, e ha un impatto significativo sulla formazione dei globuli rossi.
In questo articolo, esamineremo in dettaglio i benefici, le fonti, e l’importanza della vitamina B12 per la nostra salute.
Vitamina B12: che ruolo ha e quali sono le sue funzioni principali?
La Vitamina B12 svolge un ruolo centrale nella salute umana. Tra le sue funzioni più rilevanti compare quella di partecipare alla formazione dei globuli rossi. Quando c’è un deficit di Vitamina B12, il midollo osseo non può produrre abbastanza globuli rossi, che trasportano l’ossigeno dai polmoni a tutte le parti del corpo.
Una carenza di questa vitamina, infatti, può portare a una condizione nota come anemia megaloblastica, che si manifesta con globuli rossi grandi e immaturi che non riescono a svolgere correttamente il loro compito di trasporto dell’ossigeno.
La vitamina B12 svolge un ruolo di primo piano anche nel funzionamento del sistema nervoso, principalmente perché è un composto cruciale nella formazione della mielina, il rivestimento isolante e protettivo che avvolge le fibre nervose.
Senza una mielina adeguata, i segnali nervosi possono rallentare o interrompersi, portando a problemi neurologici come la neuropatia periferica. La carenza di vitamina B12 può causare sintomi come formicolio, intorpidimento e debolezza nelle estremità.
La vitamina B12 contribuisce a mantenere bassi i livelli di omocisteina, un aminoacido che può essere associato a problemi cardiovascolari quando è presente in eccesso.
La vitamina B12 è coinvolta anche nel funzionamento del metabolismo all’interno del quale prende parte alle reazioni di degradazione degli acidi grassi e proteine.
Un altro aspetto importante della vitamina B12 è la sua influenza sullo stato d’animo e sul benessere mentale. Una carenza di questa vitamina può portare a sintomi di depressione, irritabilità e confusione.
Fonti di Vitamina B12: quali sono?
La vitamina B12 è un nutriente che il nostro corpo non può produrre da solo, quindi dobbiamo assumerla attraverso la dieta o integratori. Le principali fonti alimentari di vitamina B12 includono:
- Prodotti di origine animale: La carne, il pesce e i latticini sono alcune delle fonti più ricche di vitamina B12. Il fegato, il salmone, il tonno, le uova e il formaggio contengono elevate quantità di questa vitamina.
- Alimenti arricchiti: Molte aziende alimentari aggiungono vitamina B12 a prodotti come i cereali per la colazione, il latte vegetale e il tofu. Questi prodotti arricchiti sono una buona opzione per i vegetariani e i vegani.
- Integratori: Per coloro che seguono diete restrittive o che potrebbero avere difficoltà a assorbire la vitamina B12 dalla dieta, gli integratori sono una soluzione efficace. Questi possono essere prescritti da un medico o acquistati da banco.
- Microbiota intestinale: Normalmente, alcuni batteri presenti nell’intestino umano producono piccole quantità di vitamina B12. Tuttavia, questa quantità non è solitamente sufficiente a coprire il fabbisogno giornaliero, ed è difficile da assorbire dal tratto gastrointestinale.
Carenza di Vitamina B12: cosa comporta? Quali sono i sintomi?
La carenza di vitamina B12 può portare all’instaurazione di quadri clinici di una certa rilevanza a causa del suo ruolo di base nel funzionamento di molti processi biologici e nella composizione di molte strutture fondamentali per il funzionamento dei tessuti. Le cause principali di un apporto insufficiente di Vitamina B12 sono le seguenti:
- Una dieta povera di vitamina B12, dovuta spesso all’eliminazione di prodotti animali dalle abitudini alimentari.
- Problematiche di malassorbimento: alcune condizioni possono essere caratterizzate da un livello basso di Vitamina B12 a causa di malfunzionamento dei processi di assorbimento della vitamina.
- Chirurgia gastrica: Le persone che hanno subito interventi chirurgici per la perdita di peso, come il bypass gastrico, possono avere difficoltà a assorbire la vitamina B12.
- Invecchiamento: con la senescenza dell’organismo la capacità del corpo di assorbire la vitamina B12 diminuisce.
- Presenza di terapie farmacologiche: alcuni farmaci, tra cui gli inibitori della pompa protonica possono interferire con l’assorbimento della vitamina B12.
La sintomatologia che caratterizza un livello basso di vitamina B12 può comprendere una scala di sintomi molto varia, che dipende da soggetto a soggetto; tuttavia possiamo riconoscere:
- Anemia
- Affaticamento
- Formicolio e intorpidimento
- Problemi di memoria e concentrazione
- Depressione
- Perdita di appetito
- Disturbi della vista
- Problemi di coordinazione
Fonti
David L Nelson Michael M Cox I principi di biochimica di Lehninger, Zanichelli
Siliprandi, Tettamanti, “Biochimica medica”, Piccin
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